Eric Church, který byl dotázán na názor ohledně hudebních reality show, doslova řekl: "Soutěže jako American už to přehání. Získáte nahrávací smlouvu jen díky tomu, že se Blake Shelton a Cee Lo Green otočí na své červené židli? To je šílené. Nevím, co může přimět umělce, aby do toho šel. To není žádný umělec. Jakmile se vaše hudební kariéra ocitne mimo muziku, pak tu máte to, co tu máte. Já bych nikdy takovou chybu neudělal, a to i kdybych měl trpět hlady."
Churchovy komentáře přirozeně namíchly jak Blakea Sheltona, tak jeho manželku Mirandu Lambert, která se sama proslavila díky reality show Nashville Star, jaké Eric kritizoval. Miranda na sociální síti Twitter napsala: "Děkuji Ericu Churchovi za to, že řekl, že nejsem opravdový umělec. Stejně tak Kelly Clarkson, Carrie Underwood a Keith Urban. Nemáš zač za turné v roce 2010."
Kelly Clarkson a Carrie Underwood jsou někdejší vítězové Americal Idol a Keith Urban dělá v současnosti spolu s Blakem Sheltonem porotce v soutěži The Voice. Zmínka o turné pak připoměna, jak Miranda před dvěma lety pozvala Erica Churcha, aby oteviral její koncerty na jejím turné.
Blake Shelton na Twitter napsal pouze: "Přál bych si, abych tomu špatně rozuměl." Později potom dodal: "Proč? Proč jen?"
Než stačil Eric Church začít celou záležitost žehlit omluvami, country fanoušci mezitím zaplavili internet reakcemi typu: "Už nikdy se nekoupím CD Erica Churche, už nikdy nepůjdu na jeho koncert a rovněž lituji, že jsem pro něj včera hlasovala v hitparádě Top 20 Countdown."
Eric Church vydal písemné prohlášení, kde vysvětloval, že kritizoval reality show obecně a vůbec se nechtěl dotknout konkrétních umělců. "Velmi si vážím toho, čím umělci jako Carrie Underwood, Kelly Clarkson nebo moje kamarádka Miranda Lambert prošli a co dokázali. Neměl jsem v umyslu poškodit jednoltivce a omlouvám se všem, které jsem mohl urazit ve snaze objasnit tuto záležitost. Vážím si všech umělců a fanoušků, kteří mě podporovali na mé cestě a mé komentáře rozhodně neměly podrývat jejich talent či úspěchy," uvedl mimo jiné Church.
Ve svém prohlášení nicméně nezmínil Blakea Sheltona a ani se nepokusil vyžehlit jízlivou kritiku na hlavy porotců.
Mezitím si však média vyhledala dotyčný rozhovor v časopise Rolling Stone a strhla se další diskuse ohledně Churchových kontroverzních názorů na starší country fanoušky. Church pro Rolling Stone uvedl, že při zvukových zkouškách na festivalech nechává hrát svého kytaristu heavy metal, aby z hlediště vypudil starší diváky. Church řekl doslova: "Nemám zájem hrát pro lidi, kterým je 80. Stejně budou brzo mrtví. Až se do jejich města vrátím příště hrát, tak už budou pryč."
Miranda Lambert poté na svém Twitteru zveřejnila obrázek daného rozhovoru, kde byla podržena výše uvedená Churchova věta a dodala k tomu: "Willie pospěš. Včera mu bylo 79", čímž měla na mysli, že Willie Nelson, který den předtím oslavil 79. narozeniny, by si měl pospíšit na nějaký koncert Erica Churche, než na něm nebude vítán.
Teprve čas ukáže, jak se tento incident promítne na kariéře Erica Churche. Faktem je, že i špatná publicita je publicita. Když celá Amerika nenáviděla Dixie Chicks a ony vydaly nové album, rázem to byla nejprodávanější deska ve Státech. Jak o tomto ironickém paradoxu zpívá Rodney Crowell ve své skladbě "The Obscenity Prayer": "the Dixie Chicks can kiss my ass, but I still need that backstage pass" ("Dixie Chicks mi mohou políbit pr***, ale i tak potřebuju propustku do zákulisí na jejich koncert").
Otázkou je, zda si Erich Church opravdu potřebuje budovat jméno tímto způsobem. Loni slavil úspěch s megahitem "Drink In My Hand", letos byla jeho deska Chief v době vydání nejprodávanějším country albem v USA a navíc letos pojede svoje první turné po velkých stadionech jako hlavní hvězda.
Eric Church - "Drink In My Hand"
(C) Petr Mečíř 2012. Všechna práva vyhrazena.