Samotný galavečer byl zahájen ve velkém stylu vystoupením Jasona Aldeana s písní "The Only Way I Know", který si postupně k sobě pozval Luka Bryana a Erica Churche a v našláplé show s pyroefekty přivedli publikum k varu hned v úvodu.
Vlastní zahájení Brad Paisley a Carrie Underwood provedli tradičně hudebním vstupem, které se již staly tradicí a na Youtube jsou tyto jejich hudební legrácky populárnější než samotná pěvecká čísla. Pro letošní rok si připravili předělávku píseň od Maroon 5 na "Moves Like Haggard"".
Brad pak vtipkoval o prodejích fotbalových hráčů a dodal, že nejlepší obchod letos uzavřel klan Kennedyů, kteří vyměnili Arnolda Schwarzeneggera za Taylor Swift. Carrie mu rychle pošeptala, že Taylor se s Conorem Kennedym nedávno rozešla, načež Brad vykřikl "are they getting back together?" a zápornou odpověď od Carrie si ještě několikrát ověřil "never?", "ever!", "ever?", "never!", "never?", ever!", po čemž to uzavřel slovy "Hmm, možná by o tom mohla napsat píseň... (a pochopitelně narážel na aktuální megahit Taylor Swift "We Are Never Ever Getting Back Together").
Poté začal hrát popový hit "Gangnam Style" od korejského zpěváka Psy (ovšem v originálním provedení Brada Paisleyho!!!) a ke zděšení Carrie Underwood si Brad nasadil tmavé brýle a se slovy, že se nemůže ovládnout, začal zběsile tančit.
Brad Paisley se pak opatrně zeptal Jennifer Nettles, která v sále seděla v devátém měsíci těhotenství, na její postavu a zda není náhodou těhotná, což mu potvrdila. Brad se potom obrátil na Rebu McEntire a zeptal se "A ty Rebo, nebudeš mít...", na pár vteřin se odmlčel, čímž vytvořil napětí, zda jí položí stejnou otázku na její postavu, ale svůj dotaz naštěstí dokončil "...nový sitcom na ABC?", což mu Reba se smíchem odkývala. Nový sitcom "Malibu Country", ve kterém si Reba McEntire zahraje country zpěvačku, která se přestěhovala do Kalifornie, bude mít premiéru v listopadu.
Při obecném představení hlavních událostí večera Brad zmínil, že je čeká také velká pocta Williemu Nelsonovi. Pak se obrátil přímo na Nelsona v sále a společně s Carrie mu oznámili, že mu však budou odebrány úplně všechny ceny kvůli odhalení na doping. Narážel pochopitelně na velkou aféru cyklisty Lance Armstronga a na věčné opletačky Willieho Nelsona se zákonem ve spojení s kouřením a přechováváním marihuany.
První cenu večera předala Elvisova dcera Lisa-Marie Presley, která před pár měsíci poprvé vystoupila v Grand Ole Opry. Cenu za singl roku získala kapela "Little Big Town" za svoji nakažlivou letní pecku "Pontoon".
Po vystoupení Tima McGrawa s novou písní "One Of Those Nights" předali Jana Kramer a Jake Owen cenu pro duo roku. V této kategorii došlo k historické události a po dvaceti letech nepřetržitého sbírání cen Brooks & Dunn a Sugarlandem bylo letos vůbec poprvé oceněno manželské duo Thompson Square.
Následovala série hudebních čísel - Miranda Lambert se představila s energickou peckou "Fastest Girl In Town", Zac Brown Band zahráli krásnou baladu "Goodbye In Her Eyes" z jejich poslední desky Uncagged, po kterých následoval Dierks Bentley s novinkou "Tip It On Back". Dierks se před ještě před začátkem show na Facebooku chlubil, že má na CMA Awards společnou šatnu s Williem Nelsonem, což mu prý dodá inspiraci pro jeho vystoupení.
The Band Perry pak zahráli aktuální hit "Better Dig Two", ve kterém se vrátili k úplné stejnému tématu jako u jejich debutu "If I Die Young". Po nich Erich Church připomněl svůj letošní megahit "Springsteen" a následně vystoupili Eli Young Band, kteří nedávno ohlásili, že zvolní tempo a v kariéře si dají na chvíli pauzu. Kapela zahrála svůj letošní hit "Even If It Breaks Your Heart".
Darius Rucker předal cenu za píseň roku spolu s Kellie Pickler, které již zase dorůstají vlasy a momentálně je jejím účesem blond ježek. Kellie si totiž nedávno oholila hlavu, aby podpořila svou kamarádku, která podstupuje sérii chemoterapií. Písní roku byla vyhlášena skladba "Over You" a její autoři Blake Shelton a Miranda Lambert. Pro kralující zpěvačku a zpěváka roku to byla první cena, kterou získali dohromady.
Po akustickém vstupu na kytaru Brad Paisleyho, který připomněl památku letos zemřelého Andyho Griffitha, se odkryla velmi bohatá scéna a Taylor Swift, oděna v rudých šatech podle své nové desky, zahrála novou píseň "Begin Again".
Little Big Town pak vystoupili s letošním megahitem "Pontoon", přičemž píseň odehráli s jakýchsi vyvýšených kabinách, kolem nichž byly kolem dokola velké obrazovky. Vizuálně to bylo jistě zajímavě, ale také bylo zvláštní vidět, že členové kapely na sebe téměř nevidí.
Následně bylo oznámeno, že Mel McDaniel získal cenu pro nejlepšího hudebníka roku. Mel, který většinu času tráví koncertováním v doprovodné kapele Jimmyho Buffetta, tuto cenu získal již popáté.
Luke Bryan, jehož hvězda stále stoupá a dokonce se o něm čím dál častěji mluví jako o novém nástupci Kennyho Chesney, pak zahrál svoji hitovku "Kiss Tomorrow Goodbye".
Na podium pak přišli Jennifer Nettles a Kristian Bush z dua Sugarland, aby předali cenu za album roku. Jelikož je Jennifer v devátém měsící těhotenství a rodit má každým dnem, pochopitelně nemohli vtipkovat na jiné téma. Albem roku se stala deska "Chief" Erica Churche.
Další velký objev, Hunter Hayes, zahrál na piano svůj monster hit "Wanted". Po Hayesově vystoupení proběhla zpráva, že Toby Keith získal cenu za videoklip roku za bláznivinu "Red Solo Cup".
Brad a Carrie v dalším vstupu zahráli úryvek z písně "Once A Day", kterým vzdali hold Connie Smith k jejímu uvedení do Country Music Hall of Fame. Connie Smith se po boku svého muže Martyho Stuarta dostalo ovací ve stoje. Dalšími uvedenými do síně slávy letos byli slepý pianista Hargus "Pig" Robbins a Garth Brooks, který opět naplnil slova písně Cleduse T. Judda "Garth Must Be Busy" a na CMA Awards nebyl přítomen.
Na řadu pak přišla Faith Hill, která se po 8 letech pokouší o comeback, a zahrála svůj nový singl "American Heart".
Lee Brice, nominovaný na nového umělce roku, zahrál ukázku ze své pecky "Country Must Be Country Wide" a vyhlásil ceny pro rádiové stanice.
Následujícím hudebním číslem bylo velmi zajímavé spojení Keitha Urbana a Zaca Browna v písni "Georgia Woods", které by si okamžitě zasloužilo cenu za spolupráci roku.
Sourozenecké trio Band Perry předali cenu pro nováčka roku, který zaslouženě získal Hunter Hayes, který měl za sebou opravdu mimořádně úspěšný rok. Ze čtyřletého chlapečka, který hrál na tahací harmoniku "Jambalayu" s Hankem Williamsem Jr. na Country Festu v roce 1997, ušel velmi dlouhou cestu.
Carrie Underwood pak uvedla vystoupení Brada Paisleyho, který zahrál aktuální singl "Southern Comfort Zone". Brad odehrál první část písně akusticky na kytaru, takže oproti studiové nahrávce, kde se zpěv utápí ve zběsilém aranžmá, bylo dokonce slyšet, o čem zpívá. Při druhé části písně, kde Brada již doprovodila jeho kapela, nastoupil do sálu kostelní chorál a sborově se připojil.
Scotty McCreery a Shawn Johnson předali cenu pro skupinu roku, kterou historicky poprvé získali Little Big Town, kteří během děkovného projevu asi dvanáctkrát poděkovali Ježíšovi.
Po vystoupení "Take A Little Ride" superhvězdy Jasona Aldeana následovala popová zpěvačka Kelly Clarkson s písní "Don't Rush", která byla záhadně nominována na country zpěvačku roku. Její účast na CMA Awards však obhájilo pěvecké vystoupení v duetu s jedinečným Vincem Gillem.
Po vystoupení Carrie Underwod s hitem "Blown Away" předala Martina McBride cenu pro zpěváka roku, kterou potřetí v řadě získal Blake Shelton. Blake do děkovného projevu zahrnul také Rebu McEntire za to, že se na něho zrovna dívá.
Po Kennym Chesney a jeho písní "Come Over" si Brad Paisley pozval na pódium tři herečky z nového seriálu "Nashvile" , které uvedl slovy, že o těchto ženách sní každý muž, ale pouze za předpokladu, že nemá jednu z nichž za manželku a ta ho stále nutí vynášet smětí. Poté nastoupila Bradova žena Kimberly a její kolegyně Connie Britton a Hayden Panettiere, aby předaly cenu pro zpěvačku roku. Tou se potřetí v řadě stala Miranda Lambert, která si spolu s manželem Blakem Sheltonem pomalu ze CMA Awards dělají rodinný podnik. Miranda vzdala čest zpěvačkám nominovaným spolu s ní.
Potom nastal čas na jeden z vrcholů večera a Lady Antebellum odstartovali poctu Wiliemu Nelsonovi skladbami "Always On My Mind" a "Crazy". Ti pak byli vystřídáni Blakem Sheltonem a Keithem Urbanem s našláplou verzí "Whiskey River". Ve finále se pak připojil samotný Nelson a všichni společně odehráli "On The Road Again".
Posledním bodem programu pak bylo předání nejcennější trofeje pro umělce roku, kterou předala Reba McEntire spolu s "kutilem" Timem Allenem. Jejich účast nebyla náhodná, stanice ABC tak tlačila na propagaci svých nových seriálů "Malibu Country" s Rebou a "The Last Man Standing" s Timem. Umělcem roku se letos stal Blake Shelton, který této poctě nemohl uvěřit stejně jako vedle něho ohromená Miranda Lambert. V děkovném projevu uvedl, že do Nashvillu v roce 1994 přijel se dvěma sny, a to natočit zlatou desku a stát se jednou členem Grand Ole Opry (první cíl si splnil v roce 2001, ten druhý 2010) a že cena pro umělce roku by ho ve snu nenapadla.
Takový tedy byl 46. ročník CMA Awards. Faktem je, že letos bylo velmi znát změna v omlazení účinkujích a velký posun ke country-popu. Dříve byly ceremoniály hudebně vyvážené a tradiční country zastupovali aspoň George Strait a Alan Jackson, ale po jejich vyřazení z vystoupení na předávání cen jsou nyní nejstaršími pravidelnými umělci Tim McGraw a Kenny Chesney. CMA Awards daly jasný vzkaz, že moderní country definitivně patří mladé generaci.
Keith Urban & Zac Brown - "Georgia Woods"